Claude Lanzman a réalisé ce documentaire à partir d’un entretien que Maurice Rossel lui avait accordé en 1979,lors du tournage de Shoah. Officier de l’armée suisse, Maurice Rossel avait été envoyé pendant la guerre à Berlin comme délégué du Comité International de la Croix-Rouge. Il fut le seul délégué du CICR à se rendre à Auschwitz dès 1943 ; il inspecta également, en juin 1944, le ghetto modèle de Theresienstadt avec l’assentiment des autorités allemandes.